對于新冠病毒是否存在糞-口傳播的爭論，目前仍然沒有結論。在關注糞-口傳播風險的同時，研究人員稱基于廢水的流行病學研究，能為新冠病毒在大規(guī)模人群中的感染水平提供數據。在全球檢測試劑有限，無法讓大多數人接受新冠病毒檢測的情況下，目前國際上十幾個團隊的科研人員希望通過分析含有新冠病毒的廢水，對城市總體感染水平做出判斷。中科院一團隊提出了一種基于污水的流行病學原理(WBE)的污水檢測方法。我們有理由相信如果病毒卷土重來，污水監(jiān)測也可以作為早期預警信號。

1、通過污水檢測有效地估計感染規(guī)模

鑒于全球大多數人不接受檢測，因此全世界有十幾個研究小組已開始分析廢水中是否存在新的冠狀病毒，以此作為估計社區(qū)感染總數的一種方法。目前為止，研究人員已經在荷蘭、美國和瑞典的污水中檢測到了這種病毒的蹤跡。此前已經有數據表明，新冠病毒能夠通過人體的尿液或糞便排出。荷蘭新維生根市的KWR水循環(huán)研究所正在進行對污水中病毒的監(jiān)測工作。KWR微生物學家格特揚·瑪提姆教授表示，一個污水處理廠可以處理100多萬人的廢水。監(jiān)測這種規(guī)模的疾病感染情況，能比試劑檢測更準確地估計新冠病毒的傳播范圍。

今年2月27日，荷蘭確診了全國首例新冠患者。僅四天后，研究人員在荷蘭蒂爾堡史基浦機場的廢水中檢測到新冠病毒的核酸樣本。現(xiàn)在荷蘭已經計劃將污水采樣范圍擴大到荷蘭所有12個省的首府以及其他12個沒有確診病例的地區(qū)�，斕崮方淌谒�在的阿默斯福特市，早在社區(qū)尚未發(fā)現(xiàn)感染病例前，他的研究小組就已經在城市污水中檢測到了新冠病毒。這將能夠為大規(guī)模人群中感染病毒的真實水平提供重要信息。瑪提姆教授認為污水監(jiān)測能夠幫助人們理解病毒是如何‘無聲’地傳播的。污水當中的病毒含量可以反映出那些輕癥或無癥狀感染者的情況。污水監(jiān)測能夠用來對大范圍人群的感染水平提供指引，比如是否存在病毒，是否感染水平有所增加。

然而，要確定人體通過尿液或者糞便排出的病毒含量是一個復雜的計算過程，一方面，研究人員需要知道有多少病毒能從糞便中排泄出來，再根據廢水樣本中病毒的濃度推斷出人群中的感染人數;另一方面，研究人員還需要確保他們研究的是人群排泄的代表性樣本，而不僅僅是局部樣本。對此，瑪提姆教授表示，病毒排出的科學數據雖然較少，但可以確定的是在患者病程的不同階段，病毒的載量會有所不同，而且數據也表明大約有一半的有癥狀確診者的糞便里面能夠檢測出病毒。

此前公布的研究表明，新冠病毒可在患者感染后三天內出現(xiàn)在糞便中，這遠遠早于人們出現(xiàn)重癥所需的時間。在一篇《柳葉刀》子刊The Lancet Gastroenterology & Hepatology 3月19日發(fā)布的論文表明，即便是在患者呼吸道樣本新冠病毒檢測轉陰性后，其糞便樣本呈病毒陽性的時間仍可長達近5周。這表明該病毒仍在患者的胃腸道中活躍復制，并且在呼吸道中病毒清除后，有發(fā)生病毒糞口傳播的風險。盡管作者表示，目前對排泄物中新冠病毒的生存能力了解有限。

2、通過污水檢測快速發(fā)現(xiàn)感染者

克蘭菲爾德大學和中國科學院貴陽地球化學研究所的研究人員正在開發(fā)一種新的新冠肺炎病毒的檢測方法，這種方法可用來檢測居住有病毒感染者的社區(qū)所排放的污水是否含有新冠肺炎病毒。這種基于污水的流行病學原理(WBE)的污水檢測方法，可以通過從進入排水系統(tǒng)的疾病攜帶者的糞便和尿液識別生物標記物，有效且快速地預測潛在的新冠病毒傳播的可能性。

為了便于追蹤病毒的來源，這種基于試紙的測試設備可以直接在污水處理廠進行快速地檢測，判斷在污水處理廠的服務區(qū)域內是否存在潛在的新冠病毒感染者�？颂m菲爾德水科學研究所傳感器技術講師Zhugen Yang博士認為，對于可能存在的無癥狀感染者，或者當人們并不確定自己是否受到感染時，通過紙質分析設備對社區(qū)的污水進行實時檢測，可以判斷該社區(qū)內是否存在新冠病毒感染者，以便社區(qū)快速進行篩查，隔離和預防。

基于WBE理論，如果可以在病毒傳播的早期對社區(qū)中的病毒傳播情況進行監(jiān)測，就可以盡早采取有效的干預措施來限制當地居民的活動，從而最大程度地減少病毒的傳播和對公共健康的威脅。Yang博士表示，已經開發(fā)了一種可以用于測試廢水中基因物質的試紙檢測設備，這為深入篩查病毒感染者提供了依據，該設備價格便宜(不到1英鎊)，在進一步的改進后，非專業(yè)人士也可以很便捷地使用。預計，一旦該設備可以在不久的將來被部署，它能夠快速地為我們提供完整的人口健康狀況。

WBE理論已被公認為是追蹤非法藥物，以及獲得健康，疾病和病原體信息的有效理論。Yang博士已開發(fā)了一種相似的試紙檢測設備，并成功應用于印度的動物疾病診斷，以及烏干達農村人口的血液中的瘧疾病毒的檢測。由于試紙檢測設備輕薄，它們可疊放、易于倉儲和運輸。使用后，也可以通過焚燒進行處置，降低了二次污染的風險。 關于該試紙檢測設備的一篇綜述報道最近發(fā)表在《EST》雜志上，文章標題為《Can a Paper-Based Device Trace COVID-19 Sources with Wastewater-Based Epidemiology?》(試紙檢測設備能否利用基于污水的流行病學原理來追蹤新冠病毒的來源?)，作者是中國科學院貴陽地球化學研究所的Hua Zhang和Kang Mao。

3、污水檢測為病毒卷土重來提供預警 根據此前在污水中培養(yǎng)的新冠病毒的分析數據，在4攝氏度水溫時，病毒能夠存活長達14天，但在水溫為20攝氏度時，病毒只能存活2天;而且，病毒不易溶解在水里。洛桑瑞士聯(lián)邦理工學院環(huán)境病毒學家塔瑪爾·科恩教授表示：“追蹤廢水中的病毒顆粒將能為公共衛(wèi)生部門決定是否采取禁閉等措施贏得時間。”目前全球大部分國家都通過采取社交距離、隔離封鎖等措施控制病毒感染。而一旦這些措施被取消，病毒可能會卷土重來。

這時污水監(jiān)測就能夠提供有效的預警。位于比爾托芬的荷蘭國家公共衛(wèi)生與環(huán)境研究所傳染病研究員安娜表示：“常規(guī)廢水監(jiān)測可以作為一種非侵入性的預警工具，提醒社區(qū)注意新的病毒感染的暴發(fā)。”該研究所曾通過監(jiān)測污水，發(fā)現(xiàn)過諾如病毒、耐抗生素細菌、脊髓灰質炎病毒和麻疹等傳染性疾病的暴發(fā)�；�于廢水的流行病學(WBE)研究，目前已成為被世界各地廣泛采用的一款頗有價值的工具。廢水監(jiān)測幾十年來也一直被用來評估脊髓灰質炎疫苗接種的成功程度。專家認為這種方法也可以用來監(jiān)測防止病毒傳染的干預措施的有效性。

隨著科學技術發(fā)展，還有一些團隊的研究人員正計劃安裝遠程傳感器來監(jiān)測廢水中的病毒含量。英國克蘭菲爾德大學水循環(huán)研究所的科學家稱，他們正將開發(fā)的新型的傳感器部署到污水處理系統(tǒng)，以收集糞便和尿液中的新冠病毒生物標記物。這種廉價的傳感器在折疊和展開時，會過濾病原體的核酸，使之與預裝的試劑發(fā)生反應，以提示是否有對應的感染狀況存在。

隨著疫情的爆發(fā)，環(huán)境領域研究人員也快速行動起來，目前全球約有十幾家研究團隊正在通過對污水中COVID-19病毒的檢測，以期用來預測某個地區(qū)總的感染人數，尤其是在人體病毒核酸檢測不能覆蓋到大多數人的情況下。而且，污水中病毒的檢測也可以作為疫情可能再次爆發(fā)的“吹哨人”。到目前為止，科研人員已經在荷蘭、美國和瑞典的污水中檢測到了病毒RNA。

污水廠通過污水管網承接了城市千家萬戶排放的污水;相比于人體病毒核酸檢測，檢測污水廠來水的病毒能夠覆蓋的人數更加廣泛，包括不能及時進行人體檢測或者未出現(xiàn)癥狀而不進行檢測的感染者，因此能夠更好的預測以感染的總人數，也就是說通過人體核酸檢測的數據可能只是冰山一角!

當然，要想從污水中的病毒RNA數量推測感染總人數，需要先知道一個感染者的排泄物中有多少RNA，然后才能根據污水中的RNA量反推感染人數。另外，澳大利亞環(huán)境健康科學聯(lián)盟重審，為保證污水中RNA數量能夠很好的映射感染人數，污水取樣點的選取要有代表性。而且，鑒于目前檢測試劑比較短缺，污水中病毒檢測的研究避免占用人體檢測試劑資源。

控制疫情傳播的物理干預措施，比如居家隔離、減少外出，能夠很好的降低病毒的傳播，但是一旦這種物理措施放松后或取消的過早，也存在病毒再次大面積傳播的可能。荷蘭傳染病研究學家Ana說：污水中病毒檢測的方式則可作為一種非干預預警工具，提醒人們病毒可能的再次出現(xiàn)和傳播。

在用污水病毒檢測預警傳染病暴發(fā)方面，Ana所在的研究中心曾對諾如病毒、抗藥菌、脊髓灰質炎和麻疹進行過相關研究，在荷蘭報道第一例新冠感染者后的第四天，Ana的研究團隊就在史基浦機場的污水中檢測到了新冠肺炎病毒。接下來，她們將進一步擴大采樣點，并包括了12個還未有新冠感染報告的地區(qū)。包括這些地方也很重要，因為Gertjan Medema教授曾在Amersfoort地區(qū)為報告新冠肺炎病例前就檢測到了病毒的RNA。瑞士聯(lián)邦理工學院的病毒學家Tamar提到：相關研究表明，病毒RNA在人體感染后的第三天就在其排泄物中檢測到了病毒核酸，這遠遠快于新冠肺炎病毒的14天潛伏期。

因此，對收集的污水進行病毒檢測，能夠及時發(fā)現(xiàn)病毒的出現(xiàn)，并可提前7~10天讓決策部門采取相應的防傳播促使，比如減少流動或者封城，而這1周的時間對于防止疫情爆發(fā)是非常寶貴的。所以，如果能夠及時的獲悉病毒出現(xiàn)的信息，提前采取相應措施，可以大大降低疫情對人體健康和社會經濟的不利影響!實際上，通過污水中的病毒檢測來評價預防接種的效果早在幾十年前就開始了，來自圖森亞利桑那大學的Charles教授如是說，這個方法也可以用來評價采取的一些干預措施的有效性，比如隔離。而他的研究團隊在圖森市污水中也檢測到了新冠病毒核酸。